В
мае 1971 г. начались работы по созданию для Юго-Восточной Азии лёгкого
вооружённого самолёта с укороченным взлётом и посадкой. Целью программы
Credible chase было скорейшее перевооружение южновьетнамских ВВС на
современную боеспособную технику. Для испытаний были выбраны два
самолёта: Fairchild Porter и Helio Stallion. На авиабазе Эглин провели
сравнительные тесты и выбрали для дальнейшей разработки концепции
Porter. Самолёт получил новое обозначение AU-23A Peacemaker
и был оснащён стреляющей влево пушкой ХМ-197 трёхствольной версией
М61А1. На подкрыльевых пилонах могли подвешиваться пулемётные
контейнеры, 250- и 500-фунтовые бомбы, напалмовые контейнеры, кассетные
боеприпасы, блоки НУРС, дымовые трассеры, аппаратура для ведения
психологической войны. Экипаж состоял из трёх человек: двух пилотов и
стрелка. Самолёт мог перевозить шесть пассажиров, пять пехотинцев с
вооружением, одного раненого на носилках или трёх сидячих раненых и
одного санитара.
В июне-июле 1971 г. самолёт в рамках
программы Pave coin проходил испытания в боевой обстановке. AU-23A
привлекался к сопровождению вертолётов поддержке наземных войск обороне
укреплённых пунктов, перевозкам грузов с использованием возможности
укороченного взлёта и посадки, вооружённой разведке, патрулированию
границ, передовому воздушному наведению и отражению проникновения
партизанских групп в тыл. Наиболее часто применявшимися типами
вооружения были 7-мм НУРСы, осветительные ракеты Мк 6 Mod 3, кассетные
бомбы CBU-14, а также обычные бомбы Мк 81, 82 и 116. За период
испытаний на самолёте летали американские (73 миссии в 94 вылетах) и
южновьетнамские (68 миссий в 85 вылетах) пилоты. Испытания выявили ряд
недостатков в их числе уязвимость от огня даже самого лёгкого
стрелкового оружия. Тем не менее, ВВС США заказали 15 машин.
По результатам испытаний не
рекомендовалась эксплуатация AU-23A в боевых условиях. В числе
недостатков назывались малая скорость и высота полёта уязвимость от
огня с земли, невозможность резкого набора высоты после сброса
нагрузки. 30 июня 1972 г. 4400 SOS сдала свои AU-23A на хранение в
Дэвис-Монтан. Несколько позже в рамках программы военной помощи их
передали Таиланду где они использовались для охраны границы.
