Изначально строился для противодействия итальянскому флоту. После нападения Германии на Францию линкор «Ришелье» 18 июня 1940 года отбыл в Дакар. Там линкор был атакован самолетами с британского авианосца «Гермес». Участвовал в морском бою в апреле 1941 года, когда британское соединение в составе авианосца «Арк Ройал» и линкоров «Бархэм» и «Резолюшен» пыталось принудить французские корабли к сдаче. В бою «Ришелье» добился одного попадания в английский линкор «Бархэм». Французский линкор больших повреждений не получил, лишившись одного из орудий главного калибра в результате разрыва снаряда в стволе.
В 1942 году линкор отправился в Нью-Йорк с целью восстановительного ремонта и перевооружения. В процессе ремонта с линкора демонтировали две катапульты, заменили РЛС, убрали кран для подъема самолетов. После чего установили на корме 40 мм зенитное орудие. В октябре 1943 года «Ришелье» отправился в порт Mers-el-Kebir. В 1943—1944 годах вместе с силами Британского флота участвовал в освобождении Норвегии.
